El uranio: el combustible de los reactores nucleares de fisión
El uranio 235 es el elemento más utilizado como combustible en los reactores nucleares. Sus núcleos atómicos se pueden fisionar con neutrones de baja energía.
El uranio fue descubierto en 1789 por M. H. Klaproth que lo llamó así en honor del planeta Urano, que acababa de ser descubierto en 1781.
El uranio posee 92 protones y 92 electrones. Su núcleo puede contener entre 142 y 146 neutrones, sus isótopos más abundantes son el uranio 238 que posee 146 neutrones y el uranio 235 con 143 neutrones.
El uranio es levemente radiactivo y tiene el mayor peso atómico de entre todos los elementos que se encuentran en la naturaleza.
Porcentaje de abundancia de los isótopos del uranio
| Isótopo | % | A Número másico |
|---|---|---|
| 234 U | 0.0057 | 234 |
| 235 U | 0.72 | 235 |
| 238 U | 99.27 | 238 |