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Si tuvi\u00e9ramos que definirlo en simples palabras, el Reactor Chileno de Investigaci\u00f3n RECH-1<\/abbr> es una m\u00e1quina que \u201cfabrica\u201d neutrones, gracias a los cuales producimos radiois\u00f3topos que son utilizados en diversas \u00e1reas para el beneficio de nuestra sociedad. Una de ellas, y la m\u00e1s conocida, es salud, donde proveemos productos que impactan en la calidad de vida de las personas que padecen enfermedades como el c\u00e1ncer.<\/p>\n Pero, cada operaci\u00f3n que se desarrolla en el reactor trae como consecuencia el desgaste progresivo de los elementos combustibles que posibilitan su funcionamiento. Esto significa que, cada cierto tiempo, muy calculado -dicho sea de paso- es necesario realizar un cambio en la configuraci\u00f3n del n\u00facleo del reactor. Este n\u00facleo es el lugar que concentra las fisiones nucleares que producen los neutrones.<\/p>\n Precisamente, la semana pasada, entre el 10 y 12 de mayo, se concret\u00f3 un nuevo cambio de configuraci\u00f3n del n\u00facleo del reactor que se ubica en el Centro de Estudios Nucleares La Reina de la Comisi\u00f3n Chilena de Energ\u00eda Nuclear (CCHEN<\/abbr>).<\/p>\n Para empezar, el cambio de n\u00facleo se debe realizar porque su combustible se gasta entre cada producci\u00f3n, lo que significa que los procesos de fisi\u00f3n se hacen m\u00e1s dif\u00edcil de sostener en el tiempo. Por eso, el cambio de configuraci\u00f3n del n\u00facleo implica que debemos reposicionar algunos elementos m\u00e1s \u201cusados\u201d, sacar los que est\u00e9n gastados y reemplazarlos por otros nuevos. El punto es que, en nuestro caso, debe haber 32 elementos combustibles en total en el n\u00facleo del RECH-1<\/abbr>. Un par\u00e9ntesis: cada elemento combustible est\u00e1 conformado por 16 placas combustibles que contienen siliciuro de uranio, enriquecido al 20%.<\/p>\n Pero, realizar estos ajustes no es algo al azar. Detr\u00e1s hay rigurosos c\u00e1lculos, que comienzan una vez que el reactor arroja algunas se\u00f1ales.<\/p>\n Existe un par\u00e1metro denominado reactividad. A mayor reactividad, mayor posibilidad de tener fisi\u00f3n en el tiempo. A medida que pasa el tiempo, y los combustibles se van gastando, la reactividad va paulatinamente disminuyendo, hasta que llega un punto en que el reactor no opera. Entonces, cuando nos acercamos a ese l\u00edmite de reactividad, debemos realizar en cambio en la configuraci\u00f3n del n\u00facleo.<\/p>\n Otra de las se\u00f1ales que hay que atender es cuando el quemado de combustible se acerca al 50%; o que la extracci\u00f3n de placas -que es lo que permite que ocurran las fisiones- alcanza el 90%.<\/p>\n Tal como se indic\u00f3, cuando ello ocurre, el primer paso es el dise\u00f1o de una nueva configuraci\u00f3n, algo as\u00ed como el \u201cdibujo\u201d. Luego, corresponde llevar ese dise\u00f1o a una propuesta de ajustes, en la que se indica cu\u00e1les ser\u00e1n los movimientos que permitir\u00e1n reposicionar, sacar y ubicar nuevos elementos. Con esa propuesta a la vista, se discute su factibilidad pr\u00e1ctica. Cuando todo eso ya ha sido revisado, el jefe de Reactores da su aprobaci\u00f3n y el equipo se pone manos a la obra, cambiando pieza a pieza lo que se ha determinado en el papel.<\/p>\n Hasta ah\u00ed se ha descrito un procedimiento muy importante que ha venido siendo realizado en el tiempo por un grupo de profesionales altamente especializados. Pero, un hito relevante que, desde el a\u00f1o pasado ha ocurrido, es el recambio generacional del grupo a cargo de esta tarea. Y esto es tan importante, no solo por las capacidades humanas y expertas del grupo, sino que tambi\u00e9n por lo que implica la gesti\u00f3n del conocimiento, un \u00e1rea muy relevante, en especial en la industria nuclear.<\/p>\n \u201cMi experiencia trabajando en el reactor ha sido enriquecedora, porque el equipo de trabajo es s\u00faper bueno. Desde el a\u00f1o pasado, que fue la primera vez que hicimos cambio de n\u00facleo hasta ahora, nos hemos sentido apoyados por la jefatura y los compa\u00f1eros, que se han dedicado a ense\u00f1arnos y transmitirnos informaci\u00f3n valiosa sobre lo que tenemos que hacer, y c\u00f3mo debemos hacerlo\u201d, coment\u00f3 el operador de reactor, Francisco Cabrera.<\/p>\n Complementando lo dicho por Francisco, Patricio San Mart\u00edn, quien tambi\u00e9n se ha sumado a estas labores, se\u00f1al\u00f3 que \u201clo que hicimos estos d\u00edas fue el cambio de configuraci\u00f3n del n\u00facleo, lo que significa que hay que cambiar los elementos combustibles que est\u00e1n gastados y poner elementos nuevos, y para eso se calcula una nueva configuraci\u00f3n. Luego, dependiendo de eso, nosotros hacemos los movimientos necesarios para tener el nuevo n\u00facleo configurado\u201d.<\/p>\n Si tuvi\u00e9ramos que definirlo en simples palabras, el Reactor Chileno de Investigaci\u00f3n RECH-1<\/abbr> es una m\u00e1quina que \u201cfabrica\u201d neutrones, gracias a los cuales producimos radiois\u00f3topos que son utilizados en diversas \u00e1reas para el beneficio de nuestra sociedad. 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