SUBDEPARTAMENTO DE REACTORES

Líneas de trabajo

• Operación de los reactores nucleares de investigación RECH-1, ubicado en el Centro de Estudios Nucleares La Reina, y RECH-2, ubicado en el Centro de Estudios Nucleares Lo Aguirre.
• Cálculos neutrónicos y termohidráulicos para apoyar la operación de los reactores.
• Mejoramiento y utilización de instrumentos, instalaciones y dispositivos experimentales en el reactor RECH-1 utilizando los tubos de haces de neutrones y las capacidades de irradiación en el núcleo.
• Medición del quemado de elementos combustibles.
• Irradiación de materiales para la producción de radioisótopos para uso en medicina, industria y agricultura.
• Servicios de irradiación con neutrones de materiales para efectuar análisis por activación neutrónica, para ser utilizados como trazadores, para efectuar dataciones en geocronología, toma de neutrografía, etc.
• Diseño de un contenedor para el almacenamiento temporal de combustible nuclear gastado.

Resultados relevantes del período

Durante el año 2006 el reactor RECH-1 operó de acuerdo al programa de funcionamiento establecido y acordado con el Laboratorio de Producción de Radioisótopo, principal usuario del reactor. En este período de operación el reactor generó un total de 5.235 MWh, lo que representa un consumo de aproximadamente 268,3 gramos de ²³⁵U.

El proceso de conversión del núcleo del reactor RECH-1 del uso de combustible de alto enriquecimiento (45% en ²³⁵U) a bajo enriquecimiento (<20% en ²³⁵U) se completó el 11 de mayo de 2006 con un núcleo formado con 32 elementos combustibles de bajo enriquecimiento fabricados por la Planta de Elementos Combustibles de la CCHEN.

El programa de seguimiento de los primeros cuatro elementos de bajo enriquecimiento introducidos en el núcleo del reactor RECH-1, con el objeto de conocer su comportamiento en función del quemado (fracción de ²³⁵U fisionado) con fines de calificación, se ha mantenido durante el año 2006 sin cambios. Para los primeros dos elementos de bajo enriquecimiento introducidos en el núcleo, identificados como LR01-L y LR02-L y denominados elementos líderes, en 2006 alcanzaron en promedio un quemado del orden de 40% de ²³⁵U. El objetivo es que estos elementos superen el 50% de quemado, lo que se podría alcanzar a fines del 2007.

El sistema de medición del quemado de combustible instalado en la piscina del reactor RECH-1 operó en forma rutinaria y durante el año 2006 se midió el quemado a 6 elementos combustible de alto enriquecimiento.

Durante el 2006 el sistema instalado en el núcleo del reactor que tiene la capacidad de girar la muestra mientras se está irradiando con neutrones prestó servicios de irradiación de manera rutinaria. En esta instalación se irradia principalmente material geológico enviado por SERNAGEOMIN.

Para INGEOMINAS, Bogotá, Colombia, se irradiaron 2 conjuntos con minerales para estudios mediante la técnica fission-track.

Para el Laboratorio de Producción de Radioisótopos se irradiaron blancos para la producción de ⁹⁹mTc, ¹³¹I y otros radioisótopos empleados en aplicaciones en medicina tales como: ¹⁵³Sm, ¹⁹²Ir, ⁶⁴Cu, ³²P y ⁸⁶Rb. Para el Laboratorio de Trazadores se irradiaron una diversidad de materiales blancos que fueron utilizados como trazadores en estudios para la industria y la minería. También se irradiaciones en el núcleo del reactor RECH-1 muestras para el Laboratorio de Análisis por Activación Neutrónica.

Se cumplió el segundo año del proyecto regional OIEA RLA/3/004: "Gestión de Combustible Gastado para Reactores de Investigación", con la participación de Brasil y Chile, aprobado para ser desarrollado en el bienio 2005-06. El objetivo establecido es el desarrollo de la ingeniería básica de un contenedor metálico para el almacenamiento interino en seco de los elementos combustible gastados generados por los reactores RECH-1 y RECH-2.

A fines del 2006 el OIEA aprobó el proyecto regional RLA/04/020: "Ingeniería de Contenedores para el Transporte de Elementos Combustibles Gastados de Reactores de Investigación", para ser desarrollado en el período 2007-09. En este proyecto participan Argentina, Brasil y Chile.

Participación internacional

• Proyecto Regional con el Organismo Internacional de Energía Atómica RLA/3/004: "Gestión de Combustible Gastado para Reactores de Investigación". Países participantes: Brasil y Chile.
• Formulación del proyecto regional "Ingeniería de Contenedores para el Transporte de Elementos Combustibles Gastados de Reactores de Investigación", en reunión coordinada por OIEA en Sao Paulo, Brasil, entre el 29 de mayo y el 02 de junio de 2006.