El reactor nuclear de investigación RECH-1 operó por primera vez, en octubre de 1974, a una potencia de 5 Megawatts, para la producción de radioisótopos, principalmente para la medicina. Además, se efectúa irradiación de muestras para análisis químico y de material geológico, para fines de determinación de antigüedad y preparación de trazadores radiactivos. El combustible que utiliza el RECH-1 es uranio de bajo enriquecimiento, vale decir, uranio que contiene cerca de 20% del isótopo U-235 y, un 80%, de U-238.
Para efectos de enfriamiento, el reactor RECH-1 tiene dos circuitos de refrigeración, los que utilizan agua. El circuito primario extrae el calor generado en el núcleo del reactor y el circuito secundario descarga el calor al ambiente, a través de torres de enfriamiento. Las aguas que contienen ambos circuitos jamás se mezclan.
