Autor: Comunicaciones CCHEN

La atracción de talento, la promoción de las ideas de ciencia y tecnología y nuevas investigaciones, son lo que impulsan los Seminarios de Investigación CCHEN. Innovación Científica para Futuros Líderes en Ciencia, Tecnología y Desarrollo, en su primera versión de 2025.

Una muy buena noticia recibió el Centro de Materiales para la Transición y Sostenibilidad Energética (METS) de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), puesto que dos de sus investigadoras, la Dra. Merlys Borges y la Dra. Nicole Parra, se adjudicaron -cada una- un proyecto FONDECYT de Iniciación en Investigación de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo. Revisemos de qué trata cada uno.

Materiales para la transición energética

El primero de los proyectos, a cargo de la Dra. Merlys Borges, se titula “A Theoretical and Experimental Study of PrBaFe2O5+δ -Based Layered Perovskite as Cathode for Solid Oxide Fuel Cells (SOFCs)”. Se enfocará en la búsqueda de materiales avanzados para optimizar el desempeño de celdas de combustible de óxido sólido (SOFC), tecnología clave en la transición hacia energías más limpias y sostenibles.

Las SOFC son celdas de combustible de hidrógeno altamente eficientes, pero su funcionamiento a altas temperaturas impone desafíos como la reducción de su vida útil y la necesidad de procesos de precalentamiento. Este proyecto abordará esas limitaciones mediante la modificación de perovskita doble de base de bario y hierro (PrBaFe2O5+δ), incorporando elementos como estroncio, níquel y niobio, lo que permitirá mejorar su actividad catalítica, conductividad mixta (MIEC) y sus propiedades mecánicas. Con ello, se busca lograr un funcionamiento más eficiente a temperaturas más bajas, lo que haría más viable y accesible el uso de esta tecnología.

La finalidad es diseñar y estudiar materiales innovadores que optimicen el desempeño de las SOFC a bajas temperaturas. Para ello, se combinarán simulaciones teóricas y experimentación, permitiendo no sólo predecir propiedades clave, sino que también orientar el diseño de futuros materiales para su aplicación en tecnologías energéticas.

Este enfoque no sólo tiene un impacto en la eficiencia de las SOFC, sino que también contribuye a la sostenibilidad al reducir costos, consumo de reactivos y tiempos experimentales. Además, fortalece la capacidad de innovación científica, en particular cuando los recursos son limitados, promoviendo una investigación más responsable con el medioambiente y económicamente viable.

El proyecto contará con un financiamiento de 90 millones de pesos  y se extenderá por tres años, a contar de abril de 2025.

Nanotecnología para la salud

La nanotecnología sigue revolucionando la medicina, y en este caso, lo hará de la mano de la Dra. Nicole Parra, quien se adjudicó un proyecto con el que busca desarrollar un nanosistema innovador con potencial terapéutico contra el cáncer.

Se trata del proyecto titulado “Development of an Nb2C MXene nano-system with copper-curcumin-bipyridine complex for chemo-photothermal antitumor applications”, que busca explorar una estrategia avanzada para atacar células tumorales de manera selectiva y menos invasiva. La clave está en un sistema basado en MXenes de Nb2C (material bidimensional de niobio y carbono, también conocido como carburo de niobio) funcionalizados con un complejo de cobre-curcumina-bipiridina, que permite convertir energía lumínica en calor en la región del infrarrojo cercano.

Este sistema no sólo optimiza la absorción de energía lumínica para generar calor controlado, sino que también permite liberar iones de cobre de manera precisa, lo que podría potenciar su efecto terapéutico. En pocas palabras: una combinación poderosa de nanotecnología y terapia fototérmica con un enfoque más seguro y eficiente.

El proyecto está a cargo de la Dra. Nicole Parra, investigadora del Centro de Materiales para la Transición y Sostenibilidad Energética (METS) de la CCHEN, en colaboración con un equipo investigador de la Universidad de Chile, a través de los laboratorios de Nanomedicina y Nanoteranóstica (Dr. Marcelo Kogan), Materiales Moleculares (Dra. Mónica Soler) y Tribological Performance of 2D Materials (Dr. Andreas Rosenkranz).

Esta iniciativa se extenderá por tres años, con un financiamiento de 90 millones de pesos para cubrir las etapas de síntesis, caracterización y pruebas in vitro.

La investigación se basa en estudios previos que demuestran la biocompatibilidad y estabilidad de los MXenes, el potencial antioxidante de la curcumina y la capacidad antitumoral del complejo cobre-curcumina-bipiridina. Este proyecto podría sentar las bases para una nueva generación de terapias contra el cáncer, combinando ciencia de vanguardia y tecnología de materiales. 

El proyecto se alinea con las actividades del METS, enfocándose en el desarrollo de nanomateriales altamente eficientes en la conversión fototérmica. Este método (conversión de luz en calor), aunque tradicional, sigue evolucionando y permite aplicaciones como la generación de energía térmica para trabajos mecánicos y producción de electricidad, ampliando significativamente el impacto potencial de estos nanomateriales en diversos sectores.

Este propósito se complementa con los objetivos del Centro de Investigaciones Nucleares para Aplicaciones en Salud y Biomedicina (CINASB) de la CCHEN, que apunta a responder a las necesidades del país con investigación científica y tecnológica para el diagnóstico y tratamiento de cáncer, lo que se traduce en potenciales colaboraciones entre centros.

Con gran entusiasmo, del 6 al 13 de enero de 2025, vivimos la III versión del Taller de Verano atomZOOM 2025: Vocaciones STEM en la CCHEN, una experiencia inolvidable que reunió a jóvenes talentos en los Centros de Estudios Nucleares Lo Aguirre y La Reina de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN).

Dieciséis estudiantes de enseñanza media -provenientes de las regiones de Valparaíso, Metropolitana y O’Higgins- exploraron sobre la generación de hidrógeno verde a partir de energía solar fotovoltaica, poniendo de relieve la importancia de ese proceso como alternativa energética sostenible.

Los y las jóvenes tuvieron acceso a conocimientos y técnicas sobre fuentes de energías renovables, procesos fotovoltaicos, electroquímica y metodología científica. Desde un punto de vista práctico, elaboraron una celda solar basada en colorantes y, con ello, en la generación de hidrógeno. Todo lo anterior fue organizado de manera conjunta por el Centro de Transferencia del Conocimiento y el Centro de Materiales para la Transición y Sostenibilidad Energética (METS) de la CCHEN.

El taller finalizó el lunes 13 de enero, con un Congreso Científico, donde los y las participantes del taller presentaron los resultados del trabajo realizado, en formato póster. A este encuentro asistieron Gustavo Astudillo y Alexis Portillo del Departamento de Comunidades Educativas, donde radica el programa Explora, del Ministerio de Ciencia, Conocimiento e Innovación, que este año colaboró en la realización de este evento. Asimismo, se sumó Macarena Bravo, funcionaria de la Corporación Municipal, Educación, Salud y Atención de Menores de Puente Alto.

Durante una emotiva ceremonia de cierre, el Director Ejecutivo de la CCHEN, Dr. Luis Huerta, señaló que “quienes han estado conduciendo esta actividad, también tienen un sueño, y es que otras personas -como ustedes- tomen la posta en el futuro y sigan haciendo ciencia, porque este mundo necesita mucha ciencia para superar los distintos desafíos que se nos van presentando. Al respecto, quisiera destacar la cantidad de niñas que participó en esta nueva versión de atomZOOM, lo que da cuenta que muchas mujeres miran la ciencia como una tarea para el bien de todos y todas”.

Por su parte, el Director del METS, Dr. Julio Urzúa, felicitó a los y las participantes: “Son un grupo de estudiantes muy especial, destaco su gran motivación por la ciencia, y espero que ese interés por la sostenibilidad del planeta se mantenga, porque necesitamos gente como ustedes. En el 2050 deberíamos estar en carbono neutralidad, y de acá a esa fecha los protagonistas van a ser ustedes. Después de lo visto esta semana, creo que el futuro del planeta está en muy buenas manos”.

Durante el cierre del taller, también ofreció algunas palabras Pamela Rebolledo, coordinadora del atomZOOM, quien comentó que “en mi calidad de coordinadora del taller, tuve la posibilidad de conocerlos y conocerlas a todas antes de que esta instancia comenzara, y puedo decirles que he observado, con mucho orgullo, su crecimiento. Ello se ha demostrado en su forma de hablar, de desenvolverse, de trabajar en equipo y de participar de la forma en que lo hicieron durante todo el taller y el congreso que con tanto cariño organizamos”.

En representación del grupo de participantes de esta nueva versión de atomZOOM, Sofía Vargas, agradeció la oportunidad ofrecida por la CCHEN. “Muchos y muchas de nosotras sabemos que nos gusta la ciencia, pero no necesariamente la rama específica que nos interesa. Espacios de este tipo nos permiten comunicarnos, conocernos y crear lazos, que nos van ayudando en este camino, por lo que estamos muy agradecidos de la grata experiencia que hemos vivido esta semana”.

Al finalizar el encuentro, cada estudiante recibió su diploma de participación, junto con un presente simbólico elaborado por iniciativa propia de la generación 2024 de atomZOOM, que también se hizo presente en el cierre de taller, como una forma de dar la bienvenida a este grupo a la comunidad de atomZOOMERS.

Revisa la galería de fotos aquí y las historias de atomZOOM en nuestro Instagram.

El Director Ejecutivo de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), Dr. Luis Huerta, participó en una significativa ceremonia, donde el Museo Interactivo Mirador (MIM) presentó su plan de conmemoración de su 25° aniversario a un selecto equipo que ha sido invitado a colaborar con las actividades que se extenderán durante todo el año. Al evento asistieron destacadas autoridades, como la Ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Aisén Etcheverry, y la Ministra de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, Carolina Arredondo, el ex Presidente Eduardo Frei y su esposa e impulsora de la creación del MIM, Marta Larraechea. Las actividades fueron presididas por el anfitrión de la cita, el Director Ejecutivo del MIM, Enrique Rivera, y su equipo de profesionales.

La invitación al Dr. Huerta no es casualidad. Como uno de los creadores del MIM y su primer Director Científico, su aporte fue fundamental para posicionar este espacio como un referente de la divulgación científica en Chile. De ahí que se suma a ese grupo de personalidades que, junto al exPresidente de la República, Eduardo Frei, quien encabezó la ceremonia de inauguración de este espacio el 4 de marzo de 2000, y Marta Larraechea, que impulsó esta iniciativa convocando a científicos y especialistas para crear un museo interactivo para niñas y niños, de 0 a 99 años.

Durante la ceremonia, los y las asistentes realizaron un recorrido por las instalaciones del museo, donde se destacó su impacto en la promoción de la ciencia como una experiencia cercana y emocionante.

Una alianza que inspira

La CCHEN mantiene una relación cercana con el MIM. Actualmente, ambas instituciones trabajan en un convenio colaborativo que buscará potenciar la educación científica y tecnológica, contribuyendo a acercar el conocimiento nuclear a la ciudadanía y a inspirar a las nuevas generaciones en su conexión con la ciencia y la tecnología.

“La divulgación científica es clave para inspirar a las nuevas generaciones y fomentar la curiosidad por la ciencia y la tecnología. Es un honor haber sido parte de los inicios del MIM y -después de 25 años- seguir contribuyendo desde la CCHEN a su misión educativa, que no se aleja en absoluto de la que tenemos en la Comisión”, destacó el Dr. Huerta, quien añadió que “seguiremos fortaleciendo este nexo para acercar el conocimiento nuclear a todos los rincones del país, trabajando junto a instituciones como el MIM para cumplir con este propósito”.

Finalmente, cabe mencionar que el Director Ejecutivo del MIM, Enrique Rivera, fue parte de un panel de conversación que se realizó en octubre de 2024, en el marco de las actividades con las que la CCHEN conmemoró 60 años de existencia y 50 años desde la primera fisión nuclear controlada en Chile.