Autor: Comunicaciones CCHEN

Periodistas de siete medios internacionales visitaron este jueves 5 de noviembre el Centro de Estudios Nucleares Lo Aguirre de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), en una actividad organizada junto a Fundación Imagen de Chile, para conocer las capacidades tecnológicas nacionales y su vinculación con sectores productivos y mercados internacionales.

La delegación estuvo integrada por corresponsales de EFE, AFP, Prensa Latina, Sputnik, Le Monde y El Mundo CR, quienes recorrieron la Planta de Irradiación Multipropósito (PIM) y la Planta Elementos Combustibles (PEC).

La jornada comenzó con una presentación a cargo del jefe de la División de Investigación y Aplicaciones Nucleares, Felipe Guevara, quien entregó una visión general del trabajo que desarrolla la institución y sus principales aplicaciones.

Luego, durante un recorrido por la PIM, los y las periodistas conocieron cómo la irradiación gamma se utiliza para el tratamiento de alimentos, materias primas e insumos médicos, contribuyendo a la inocuidad, calidad y competitividad de productos nacionales, incluidos aquellos destinados a mercados de exportación.

Posteriormente, la delegación visitó la PEC, que precisamente hoy – 5 de noviembre – cumplió 40 años de operaciones. Allí pudieron conocer las capacidades de Chile en fabricación de combustible para reactores nucleares de investigación, ámbito en el que nuestro país es uno de los tres de América Latina, junto con Argentina y Brasil. La instalación también desarrolla actividades de investigación en materiales, manufactura avanzada y ensayos no destructivos, con aplicaciones que incluyen la conservación del patrimonio.

La visita, que contempló espacios de conversación con especialistas de la CCHEN, permitió acercar a los medios internacionales a tecnologías y conocimientos desarrollados en Chile, así como a su potencial de aplicación en distintos sectores productivos y de proyección hacia el exterior.

Este 5 de noviembre, la Instalación Nuclear Planta Elementos Combustibles (PEC) de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), ubicada en el Centro de Estudios Nucleares Lo Aguirre, cumple 40 años desde su inauguración en 1986. Cuatro décadas dedicadas a la investigación y desarrollo de tecnologías y materiales nucleares, y formación de capacidades especializadas en Chile.

Su principal función es el diseño, desarrollo y fabricación de elementos combustibles tipo MTR para reactores nucleares de investigación. Estos componentes, fabricados a partir de uranio de bajo enriquecimiento, permiten la producción de neutrones en los reactores de investigación, que son fundamentales para actividades de investigación científica, irradiación de materiales y producción de radioisótopos y radiofármacos utilizados en medicina nuclear.

Diversificación tecnológica y servicios especializados

Con el paso de los años, la Instalación Nuclear PEC ha ampliado sus capacidades hacia la investigación y desarrollo de materiales avanzados, la fabricación de componentes para irradiación y servicios tecnológicos especializados.

Más allá del suministro de combustible nuclear, las capacidades de esta instalación han permitido desarrollar la tecnología de fabricación de dispositivos para la producción de radiofármacos, tanto con uranio disperso como uranio monolítico.

Entre estas capacidades destaca la creación del Centro Subregional de Ensayos No Destructivos, CSEND-Chile, el cual, mediante técnicas nucleares y no nucleares, permite evaluar la integridad de las estructuras y edificaciones para la gestión de riesgo de desastres y conservación de patrimonio cultural.

Este trabajo ha permitido apoyar la evaluación de infraestructuras en distintos contextos. A nivel nacional en los megaincendios en la Región de Valparaíso y Región del Biobío, emergencias químicas e inspecciones preventivas en instalaciones industriales. A nivel internacional, en capacitación y entrenamiento en uso de técnicas de END para la gestión posterior a los terremotos que afectaron a Ecuador, Venezuela y Colombia.

Ciencia nuclear y patrimonio cultural

En colaboración con el Centro Nacional de Conservación y Restauración (CNCR), especialistas de la Instalación Nuclear PEC han participado en dos líneas estratégicas; esto es, control del biodeterioro y plagas y patrimonio construido.

En cuanto al control del biodeterioro y plagas, la CCHEN y el CNCR firmaron un convenio específico cuya contraparte técnica está radicada en la Instalación Nuclear PEC. Mediante este acuerdo se han impulsado diversas iniciativas, que van desde el tratamiento de anoxia y la ionización de objetos patrimoniales hasta la conservación de cuerpos bioantropológicos.

En esta labor, la Planta de Irradiación Multipropósito (PIM) de la CCHEN desempeña y mantendrá un rol protagónico, gracias a su experiencia en la aplicación de tecnología de radiación gamma. De este modo, la iniciativa ha beneficiado a diversos museos y custodios del patrimonio y sus respectivas colecciones

Igualmente, la línea estratégica de Preservación del Patrimonio Construido se rige por un convenio específico entre el CNCR y la CCHEN, con el CSEND-Chile como contraparte técnica. Gracias a esto, se han desarrollado metodologías de inspección para diversos bienes inmuebles patrimoniales, tales como el mural Principio y fin (Julio Escámez), el mural Al transformar la naturaleza el hombre se transforma a sí mismo (José Venturelli), el sitio de memoria 3 y 4 Álamos y la Recoleta Domínica (CNCR).

Así, a 40 años de su inauguración, la Instalación Nuclear Planta Elementos Combustibles se consolida como un hito de soberanía tecnológica en Chile; una capacidad de excelencia que, impulsada por el talento y rigor de su equipo, proyecta la ciencia nuclear hacia soluciones de alto impacto para el desarrollo del país.

Erick Zbinden Araya fue nombrado director ejecutivo de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), tras culminar el respectivo concurso mediante el Sistema de Alta Dirección Pública. El cargo corresponde a un primer nivel jerárquico.

La decisión fue adoptada a partir de una nómina de 153 candidatos elegibles conformada por el Consejo de Alta Dirección Pública y remitida al Presidente de la República, José Antonio Kast, para que efectuara el nombramiento.

El Sistema de Alta Dirección Pública busca contribuir al fortalecimiento de la función pública mediante procesos de selección basados en el mérito y orientados a identificar profesionales con las competencias y capacidades necesarias para liderar instituciones públicas y responder a los desafíos de gestión del Estado.

Formación profesional y trayectoria

Erick Zbinden es ingeniero civil en Electricidad de la Universidad de Santiago de Chile, magíster en Ingeniería de la Energía, de la Pontificia Universidad Católica de Chile, y posee diplomados en Energías Sustentables, también de esta última casa de estudios, y en Ingeniería Industrial, de la Universidad Técnica Federico Santa María. Ha complementado su formación con programas de capacitación en dirección estratégica y nuevas tecnologías aplicadas a la toma de decisiones.

Cuenta con más de 20 años de trayectoria profesional en el sector energético, donde ha desarrollado funciones técnicas, de jefatura y gerenciales. El año 2017 ingresó como jefe del Departamento de Integridad del Sistema al Coordinador Eléctrico Nacional, donde posteriormente se desempeñó como subgerente de Acceso Abierto 1 y Conexiones y como Gerente de Planificación y Desarrollo de la Red, liderando materias relacionadas con la expansión del sistema eléctrico, la regulación sectorial y el desarrollo de infraestructura crítica.

Previamente, trabajó en el Centro de Despacho Económico de Carga del Sistema Interconectado del Norte Grande (CDEC-SING), donde ocupó el cargo de jefe del Departamento de Integridad del Sistema, entre 2012 y 2016.

Desde marzo de 2026 se desempeñaba como director ejecutivo de una empresa privada de consultoría especializada en el sector energético.

¿Cómo funciona el Sistema de Alta Dirección Pública?

El Sistema de Alta Dirección Pública busca fortalecer la función pública mediante procesos de selección transparentes, competitivos y basados en el mérito.

Los postulantes avanzan a través de distintas etapas de evaluación destinadas a identificar a quienes reúnen los conocimientos, experiencia y competencias requeridas para ejercer responsabilidades de liderazgo.

Quienes superan estas etapas, avanzan a entrevistas finales con el Consejo de Alta Dirección Pública, para los cargos de primer nivel jerárquico, o con el Comité de Selección, para los cargos de segundo nivel jerárquico. Estas instancias conforman una nómina de candidatos elegibles y la remiten a la autoridad competente para que efectúe el nombramiento.

Sobre esa nómina, corresponde al Presidente de la República efectuar los nombramientos de primer nivel, y a los jefes de servicios, los de segundo nivel jerárquico.

De esta manera, el sistema combina selección basada en el mérito y responsabilidad de la autoridad en la decisión final, contribuyendo a profesionalizar la función pública y fortalecer las capacidades directivas del Estado.

Con el objetivo de fortalecer el uso de técnicas nucleares en el mejoramiento de frutales en Chile, del 19 al 22 de octubre de 2026 se realizó el curso internacional “Integrated Approaches for Fruit Tree Breeding”, en el marco del proyecto de Cooperación Técnica CHI5055, apoyado por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).

La actividad fue organizada por la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) y el Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura (CEAF), junto al Centro Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura. Contó, además, con la colaboración de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Durante las primeras tres jornadas, realizadas en el campus San Joaquín de la Pontificia Universidad Católica de Chile, las y los participantes trabajaron junto a Awais Khan, PhD, de Cornell University, y Jugpreet Singh, PhD, de University of Florida.

El programa abordó genética y mejoramiento de frutales, herramientas genómicas, marcadores moleculares y análisis bioinformático. Las clases se complementaron con demostraciones y sesiones prácticas computacionales, en las que se trabajó con construcción de mapas genéticos, análisis de QTL, diversidad genética y estudios de asociación de genoma completo (GWAS).

La metodología permitió alternar contenidos teóricos con ejercicios y espacios de discusión, acercando a las y los participantes al uso de herramientas que hoy forman parte de la investigación aplicada al mejoramiento vegetal.

“La realización de este curso representa una valiosa oportunidad para fortalecer las capacidades nacionales en mejoramiento genético de especies frutales. Contar con expertos de nivel internacional nos permite conocer de primera fuente los avances en técnicas moleculares y herramientas genómicas avanzadas, así como explorar sus potenciales aplicaciones en nuestros programas de investigación. En esa línea, un aspecto relevante es que estas actividades sean abiertas y gratuitas, ya que permiten acercar conocimientos y tecnologías de vanguardia a estudiantes, investigadores, profesionales y otros actores vinculados al sector agrícola, favoreciendo el intercambio de experiencias y la generación de nuevas oportunidades de colaboración”, señaló el Dr. Daniel Villegas, investigador del Centro de Tecnologías Nucleares en Ecosistemas Vulnerables de la CCHEN.

El Dr. Villegas agregó que “el trabajo directo con los expertos nos permitió analizar las investigaciones que estamos desarrollando en el marco del proyecto CHI5055, identificar oportunidades concretas de mejora y explorar nuevos enfoques metodológicos que contribuirán a fortalecer nuestros resultados y las capacidades de investigación en mejoramiento vegetal”.

La participación de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) se vincula al trabajo que investigadores e investigadoras de su Escuela de Agronomía desarrollan como parte del equipo del Proyecto de Cooperación Técnica CHI5055, junto a profesionales de la CCHEN y del CEAF. Esta colaboración ha permitido impulsar actividades de formación e intercambio técnico en mejoramiento vegetal, articulando las capacidades de las tres instituciones y facilitando el trabajo con especialistas internacionales.

En ese marco, el curso dio continuidad a otras instancias de capacitación y actividades prácticas realizadas durante 2026 como parte del proyecto, reforzando el trabajo conjunto entre las instituciones participantes.

El cuarto y último día del curso, las actividades se trasladaron a Rengo, donde se realizó una visita técnica al Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura (CEAF), institución que forma parte del equipo que desarrolla el proyecto de Cooperación Técnica CHI5055.

La participación del CEAF tiene una relación directa con los contenidos abordados durante el curso. El centro desarrolla investigación aplicada en fruticultura y cuenta, entre sus áreas de trabajo, con una línea de mejoramiento genético orientada al desarrollo y evaluación de nuevos materiales vegetales, combinando trabajo de campo y laboratorio y utilizando herramientas de biología molecular y análisis genético.

La jornada en Rengo permitió complementar las clases y sesiones prácticas realizadas durante los días anteriores con una mirada desde la investigación que se desarrolla en terreno, además de conocer las instalaciones y capacidades con que cuenta para abordar problemáticas de la fruticultura nacional.

El investigador principal y encargado del Laboratorio de Hortalizas de CEAF, Dr. Ariel Salvatierra, indicó que “los proyectos de cooperación técnica del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) fortalecen las capacidades científicas mediante formación especializada, transferencia tecnológica y uso pacífico de técnicas nucleares. Los National Training Courses (NTC) conectan instituciones nacionales con expertos extranjeros, facilitando el intercambio de conocimientos y la colaboración internacional”.

Además, recalcó la importancia de estos días de actividades en conjunto con las demás instituciones agregando que “los expertos abordaron las bases de la integración de fenotipado, genética, genómica y bioinformática busca fortalecer el mejoramiento de frutales, mientras esta vinculación abre oportunidades de cooperación científica para desarrollar variedades adaptadas a las necesidades de la agricultura chilena”.

El trabajo asociado al proyecto no terminó con el cierre del curso, ya que los investigadores invitados de Cornell University y University of Florida, junto a investigadores del CEAF y la Escuela de Agronomía de la PUCV, visitaron el Centro de Estudios Nucleares La Reina de la CCHEN.

Durante la mañana se desarrolló una jornada de trabajo entre los y las participantes y luego, la delegación recorrió los irradiadores y el Laboratorio de Radiobiología Vegetal, instalaciones vinculadas al trabajo que la CCHEN desarrolla en el uso de técnicas nucleares aplicadas al mejoramiento vegetal, a través de su Centro de Tecnologías Nucleares en Ecosistemas Vulnerables.