Con la finalidad de investigar la distribución de microplásticos en el Sistema de la Corriente de Humboldt en la zona norte de Chile (18°S–26°S), durante octubre de 2026, el crucero oceanográfico -a bordo del buque científico Abate Molina- reunió capacidades de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), la Universidad Arturo Prat (UNAP), la Universidad San Sebastián (USS) y el Instituto Marino de Flandes (VLIZ).
El estudio busca comprender cómo la circulación oceánica, los procesos de surgencia y la dinámica de las masas de agua influyen en la distribución, el tamaño, el transporte y la posible acumulación de estas partículas en el ambiente marino.
La Dra. Lisette Zenteno Devaud, investigadora del Centro de Tecnologías Nucleares en Ecosistemas Vulnerables (CTNEV) de la CCHEN, participó en la expedición junto a la Dra. Gabriela Aguirre Martínez, profesora titular de la UNAP, y la Dra. Jessica Bonicelli, jefa del crucero e investigadora senior del Departamento de Oceanografía y Medio Ambiente del IFOP.
Durante la campaña, se colectaron muestras de agua superficial mediante una red manta facilitada por la Dra. Karla Pozo (USS), en el marco de su proyecto FONDECYT Regular Nº 1241723, así como muestras a distintas profundidades utilizando equipamiento oceanográfico del IFOP. El diseño del muestreo también contó con la colaboración de la Dra. Ana Catarino, líder del grupo de investigación de la División de Océano y Salud Humana del VLIZ, institución que mantiene un convenio de colaboración con IFOP.
La CCHEN aporta a esta alianza su experiencia en técnicas nucleares y caracterización analítica. La reciente capacitación de la Dra. Zenteno en los laboratorios del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), ubicados en Mónaco, fortalece las capacidades para estudiar microplásticos de pequeño tamaño, incluidas partículas de 1 a 100 micrómetros, cuya identificación representa un desafío para los métodos convencionales.
Esta colaboración permitirá integrar información oceanográfica y análisis especializados para profundizar en el conocimiento de los microplásticos y fortalecer las capacidades nacionales para investigar contaminantes emergentes en ecosistemas marinos.
Con su participación, la CCHEN continúa ampliando la aplicación de sus capacidades científicas a problemáticas ambientales relevantes para Chile, promoviendo la cooperación interinstitucional y el desarrollo de un monitoreo ambiental integrado.