La Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) concretó una nueva recarga de cobalto-60 en su Planta de Irradiación Multipropósito (PIM), ubicada en el Centro de Estudios Nucleares Lo Aguirre. La operación contempló la incorporación de nueve fuentes selladas con cerca de 79.000 curies de cobalto-60, fabricadas y suministradas por Dioxitek, empresa estatal argentina de tecnología nuclear, lo que permite fortalecer en forma significativa la capacidad operativa de la instalación. La última recarga se había realizado en 2021.
De esta forma, la actividad radiactiva de la PIM aumentó de unos 180.000 a 290.730 curies, lo que equivale a un incremento del orden del 61,5%. Este aumento se traduce en una mayor eficiencia de los procesos de irradiación. Por ejemplo, el tratamiento de un lote de 1.800 kilos de productos, que anteriormente requería cerca de 19 horas, ahora puede realizarse en 11 horas, con tiempos de procesamiento cerca de un 40% más cortos.
“Esta mejora permitirá atender una mayor demanda y disminuir los tiempos de espera de los usuarios de la planta”, afirmó Jorge Gamarra, jefe de Irradiaciones de la CCHEN.
Operación coordinada y segura
El transporte y la recarga de las fuentes radiactivas, liderados por la División de Producción y Servicios a través de su Sección Irradiaciones, requirieron una estrecha coordinación entre distintas instituciones y equipos especializados. Participaron Carabineros de Chile, el Servicio Nacional de Aduanas, el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (SENAPRED), Gendarmería argentina y personal de Dioxitek, junto con profesionales de la CCHEN de las áreas de Protección Radiológica, Prevención de Riesgos y talleres mecánico y electrónico, además del propio resguardo de la Guardia Militar del CEN Lo Aguirre. La División de Seguridad Nuclear y Radiológica fiscalizó el proceso en su rol de autoridad reguladora.
Durante todo el procedimiento se implementaron medidas de seguridad y protección radiológica, incluyendo verificaciones, controles de contaminación y seguimiento dosimétrico del personal participante, cuyos registros se mantuvieron dentro de los límites establecidos.
Tecnología nuclear al servicio de la industria y la salud
La Planta de Irradiación Multipropósito utiliza radiación gamma para tratar productos mediante un proceso que permite eliminar o reducir microorganismos, controlar plagas y contribuir a la conservación e inocuidad de los alimentos. Esta tecnología también se emplea en la esterilización de insumos médicos y el tratamiento de materias primas utilizadas en las industrias alimentaria, farmacéutica y cosmética, entre otras. Se trata de un proceso que no vuelve radiactivos los productos tratados y que permite preservar sus características esenciales.
Durante 2025, la PIM procesó 838 toneladas de productos. De ese volumen, 766 toneladas correspondieron a alimentos tratados mediante irradiación, lo que refleja la importancia de esta infraestructura para la inocuidad alimentaria y el desarrollo productivo nacional.
