Autor: Comunicaciones CCHEN

La Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) invita a estudiantes de enseñanza media a participar en la edición 2025 de atomZOOM. Vocaciones STEM en la CCHEN, que se realizará del 6 al 13 de enero de 2025 en los Centros de Estudios Nucleares Lo Aguirre y La Reina. Esta actividad busca inspirar a las futuras generaciones de científicas y científicos, proporcionando una inmersión en la investigación y el desarrollo tecnológico aplicado.

En esta oportunidad, atomZOOM se centrará en la obtención del hidrógeno verde mediante energía solar fotovoltaica, destacando su importancia como alternativa energética sostenible. Durante seis días de actividades presenciales, los y las participantes interactuarán con expertos y expertas de la CCHEN, quienes les impartirán charlas y les guiarán, tanto en la parte experimental (que se desarrollará en los laboratorios de investigación), como en la correcta forma de análisis y presentación de resultados científicos.

Cabe destacar que este taller de verano tiene varios objetivos, partiendo por un objetivo vocacional, que es orientar a estudiantes hacia carreras científicas y tecnológicas, enfatizando la importancia de aumentar la participación de mujeres en STEM; un objetivo educativo, aplicando conceptos como trabajo multidisciplinario y método científico; y finalmente, un objetivo metodológico, que apunta a crear una vivencia didáctica que propicie que los y las estudiantes aprendan a desarrollar un problema científico mientras investiguen sobre la producción de hidrógeno verde.

Como parte de las actividades a desarrollar, se extenderán, entre otros, conocimientos sobre fuentes de energías renovables, procesos fotovoltaicos, electroquímica y metodología científica. Luego, el programa se adentrará en la elaboración de una celda solar basada en colorantes y en la generación de hidrógeno. El taller finalizará con la simulación de un congreso científico, donde los y las estudiantes tendrán que presentar los resultados de su trabajo.

Convocatoria y selección

Con sólo 16 cupos disponibles, se priorizará a estudiantes de tercero medio con recomendaciones docentes. Asimismo, se hace un especial llamado a mujeres y a estudiantes de colegios públicos, para asegurar diversidad y equidad en el acceso. Deben cumplir con las tres etapas del proceso de selección.

Etapas de participación

Para comenzar con el proceso, los interesados y las interesadas  deben inscribirse, completando este formulario y enviando la documentación requerida en las bases. Luego, deben llenar este formulario con una idea de ciencias y, por último, presentarlo al comité evaluador. Revisa las bases.

En el marco del proyecto nacional “Fortalecimiento de la infraestructura nacional de seguridad radiológica” (CHI9025), apoyado por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) recibió una misión de expertos internacionales, entre el 21 y 25 de octubre de 2024. Mediante esta misión, se buscó evaluar sistemas, subsistemas y componentes del reactor chileno de investigación RECH-1, siempre velando por la seguridad y la sostenibilidad de la operación de la instalación, que este año cumplió 50 años de existencia.

Equipo de expertos

El equipo experto de inspección fue encabezado por el líder de la misión, Rubén Mazzi, e integrado por Lande Garth Davis y Walter Bermúdez, quienes aportaron su vasta experiencia en la inspección de reactores. Desde la CCHEN participaron Luis Manríquez, jefe del RECH-1; Renzo Crispieri, Francisco Cabrera y Susana Bustamante, supervisores/a de operación; Patricio San Martín, encargado de mantenimiento; Carlos Henríquez y Luis Iturrieta, operadores de reactor; y Mario Barrera, por parte de la Planta Elementos Combustibles de la CCHEN.

Lande Garth Davis destacó la importancia de esta inspección al RECH-1, señalando que en este tipo de reactores, la gestión del envejecimiento es fundamental para asegurar la seguridad y el rendimiento continuo. “La gestión del envejecimiento requiere un esfuerzo continuo que involucra inspecciones visuales, para tomar medidas que garanticen su operación, en forma segura”, afirmó Davis, quien elogió el compromiso del personal del RECH-1 en el mantenimiento de la instalación y el buen desarrollo de la misión. Walter Bermúdez, especialista en inspección visual en servicio de reactores, agregó que el equipo ha empleado tecnologías avanzadas para evaluar el estado de los componentes principales del reactor.

Impacto y beneficios

El reactor RECH-1 cumple un papel relevante en la producción de radioisótopos para aplicaciones médicas y en la investigación de materiales, siendo un centro de referencia en el desarrollo de soluciones nucleares. Al respecto, Davis comentó que “la flexibilidad de un reactor de investigación como el RECH-1 permite no sólo atender necesidades de producción, sino también colaborar con universidades e instituciones farmacéuticas para el desarrollo de nuevos productos”.

Este tipo de iniciativas y colaboraciones con organismos internacionales, como el OIEA, subrayan el compromiso de la CCHEN en la promoción de la seguridad, la sostenibilidad y el desarrollo tecnológico en el ámbito nuclear, beneficiando a la comunidad científica y a la sociedad en general.

Un nuevo impulso al liderazgo femenino en ciencia y tecnología nuclear se vivió del 21 al 25 de octubre de 2024, en Santiago de Chile, durante el “Taller regional sobre liderazgo en el ámbito nuclear para jóvenes profesionales”, apoyado por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), en el marco del proyecto «Fortalecimiento de la igualdad de género en las instituciones nucleares nacionales» del Acuerdo Regional ARCAL. En su organización colaboró un equipo de mujeres profesionales de la Comisión Chilena de Energía Nuclear, que participa activamente en Women in Nuclear Chile (WiN Chile), bajo el liderazgo de su coordinadora, Bárbara Nagel, encargada de Vinculación y Relaciones Internacionales de la CCHEN.

Con mujeres al frente, el taller reúne a 27 profesionales de 15 países de América Latina y el Caribe, quienes están dando sus primeros pasos como líderes en el sector nuclear. Las participantes provienen de Argentina, Belice, Brasil, Colombia, Costa Rica, Cuba, Chile, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Honduras, México, Paraguay, Perú y Uruguay.

El propósito es claro: entrenar a mujeres en posiciones de liderazgo nuclear y, al mismo tiempo, visibilizar su papel dentro de este campo tradicionalmente dominado por hombres. El taller busca no sólo reducir las brechas de género en las instituciones nucleares, sino también inspirar a nuevas generaciones para que se adentren en carreras STEM, aplicadas en este caso al ámbito energético.

El evento, que ha sido realizado previamente en Brasil, Cuba y Argentina, llega a Chile con una novedad: el proyecto de convertir este taller en una escuela permanente de liderazgo nuclear para mujeres, con miras a consolidar un programa que continúe formando nuevas líderes en la región, para el mundo.

Expertas internacionales y profesionales de la CCHEN, la Comisión Chilena de Energía Nuclear, han unido esfuerzos para la organización de este encuentro, que también cuenta con la participación de una oficial gerente de programas del OIEA y tres expertas del organismo. “Para Chile, y en particular, para nuestra agrupación de WiN Chile, recibir este taller subraya el compromiso de avanzar a paso firme hacia una mayor igualdad de género en ciencia y tecnología, con énfasis en lo nuclear”, comentó Bárbara Nagel.

Con estos espacios de formación y empoderamiento, América Latina y el Caribe avanzan hacia un sector nuclear más inclusivo, diverso y dinámico, donde las mujeres no sólo observan, sino que participan y lideran.

Como parte de la agenda de trabajo de la semana, las participantes asistieron a una serie de charlas y visitas técnicas, por una parte, y también se sumaron a diversas actividades dinámicas, en las que se abordaron conceptos, creencias, sueños, esperanzas, desafíos y perspectivas que apuntan a desarrollar o fortalecer su habilidades de liderazgo.

Fotografía: Alef Producciones.

Jueves 24 de octubre de 2024

El Reactor Nuclear de Investigación Chileno (RECH-1) ha cumplido 50 años de funcionamiento ininterrumpido, sin tropiezo de ninguna clase, enfrentando la sismicidad de nuestro país de este medio siglo, sin riesgo para las personas y el medioambiente.

 El Reactor Nuclear de Investigación produce neutrones, que se utilizan en la producción de radiofármacos para el cáncer, en investigación y desarrollo de algunos tratamientos médicos, y en la provisión de radiotrazadores para la industria, entre otros.

 En junio, durante la situación meteorológica que afectó a la Región Metropolitana, y en una inspección preventiva rutinaria, se detectó la presencia de pequeñas infiltraciones de aguas lluvias en el edificio aledaño al reactor, un área no crítica. A esa observación siguió un análisis exhaustivo de todos los sistemas, siguiendo los protocolos institucionales, verificando que no fue afectado en absoluto ningún sistema del reactor y, en consecuencia, la inexistencia de riesgos para la operación normal. Sumado a lo anterior, y también como parte de los protocolos, se informó al órgano fiscalizador nuclear interno, para una inspección independiente, que concluyó lo mismo.

 En consecuencia, nunca ha habido una situación que ponga en riesgo la operación del reactor y en este sentido, la información publicada en el medio Interferencia es completamente falsa. Además, ningún miembro del Consejo Directivo ha sido parte de la información publicada.

Este año, la Real Academia de las Ciencias de Suecia otorgó el Premio Nobel de Química a David Baker, de la Universidad de Washington, por su trabajo en el diseño de proteínas mediante computación, y a Demis Hassabis y John Jumper, ambos de Google DeepMind, por la predicción de estructuras proteicas utilizando inteligencia artificial. Estas contribuciones abren nuevas puertas a terapias personalizadas, fármacos más eficientes y a la creación de nuevos materiales con propiedades específicas.

El comité a cargo de otorgar el galardón ha destacado las potenciales aplicaciones de sus logros científicos en numerosos procesos en los que están implicadas las proteínas, desde el desarrollo más rápido de vacunas al descubrimiento de nuevos nanomateriales, pasando por el diseño de fármacos dirigidos para tratar cáncer o la evolución a una industria química más verde.

Desde el Centro de Investigaciones Nucleares para Aplicaciones en Salud y Biomedicina (CINASB) de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) se refirieron a estas investigaciones, que catalogaron como relevantes, por cuanto posibilitan “acelerar estudios de enfermedades y la síntesis de materiales de forma más precisa, aprovechando recursos computacionales y de inteligencia artificial. En nuestro contexto, los avances en el diseño computacional y la predicción de estructuras proteicas pueden aplicarse, por ejemplo, en la creación de proteínas que se acoplen de manera estable a radionúclidos, dirigiéndose específicamente a receptores o antígenos en células tumorales. Esto no sólo mejora la selectividad de los tratamientos, sino que también reduce la toxicidad en los tejidos sanos, aumentando la eficacia del diagnóstico y el tratamiento mediante radiofármacos”, señaló el Dr. Felipe Olate Moya. 

Por otra parte, la Dra. Ethel Velásquez indicó que “Además, el uso de inteligencia artificial para predecir la estructura de proteínas, sin duda permitirá acelerar el desarrollo de nuevos fármacos. Al analizar grandes conjuntos de datos y simular cómo se comportarán las estructuras proteicas en diferentes condiciones, será posible diseñar, probar y seleccionar las moléculas más prometedoras para un determinado fin, así como estudiar combinaciones de moléculas que pueden ser compatibles para lograr un efecto superior o más duradero. Este enfoque brindará herramientas para refinar y escoger con mayor precisión las moléculas candidatas con las cuales se realizarán estudios más complejos, reduciendo significativamente el tiempo y los costos asociados con la investigación y desarrollo de medicamentos”.

Asimismo, la capacidad de diseñar y predecir la estructura de proteínas también podría ser clave en el desarrollo de biomateriales con propiedades específicas, optimizando su biocompatibilidad, estabilidad y funcionalidad. “Ajustando su estructura, podríamos mejorar sus propiedades mecánicas, hacerlas biodegradables o incluso autorreparables, lo que facilitaría su integración biológica mediante la señalización celular”, comentó el Dr. Olate. Estos biomateriales multifuncionales serían ideales para aplicaciones como andamios en ingeniería de tejidos, promoviendo la regeneración y controlando la interacción con el entorno biológico. En estas áreas, precisamente, el CINASB ya está trabajando.

“El trabajo de Hassabis y Jumper tiene un potencial impacto en el estudio de enfermedades que involucran un funcionamiento anormal de proteínas, como el Alzheimer, el Parkinson y el Huntington. Estos avances podrían abrir la puerta a tratamientos más efectivos para estas enfermedades neurodegenerativas, donde aún no existe una cura. En el CINASB reconocemos la importancia de estos desarrollos y buscamos estar alineados con estos avances científicos para seguir aportando al progreso de la ciencia y la tecnología, en beneficio de la salud y el bienestar”, concluyó el Dr. Felipe Olate.

De igual modo, la Dra. Ethel Velásquez señaló que “La capacidad de diseñar proteínas de forma precisa tiene un alcance que aún no se vislumbra en su totalidad. Podría permitir en el futuro la creación de terapias personalizadas adaptadas a las necesidades individuales de los pacientes, por ejemplo identificando blancos moleculares para enfermedades como el cáncer, trastornos del sistema inmune o enfermedades raras, que representan grandes preocupaciones para la medicina; también hacer posible la creación de proteínas que actúen como “etiquetas o marcas” para una molécula potencial blanco terapéutico, la generación en el laboratorio de anticuerpos altamente específicos para ciertos antígenos característicos en determinadas patologías, y encontrar mejores formas de promover la respuesta inmunitaria, facilitando así el desarrollo de técnicas diagnósticas y de terapias más precisas y efectivas. Por ello, la comunidad científica y médica en el mundo espera grandes contribuciones de estos conocimientos, que se traduzcan en beneficio hacia la medicina y finalmente a la salud de las personas”.