Autor: Comunicaciones CCHEN

El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) lanzó en julio de 2021 la segunda versión de su Programa de Becas Marie Sklodowska-Curie que, en 2020, benefició a cien mujeres de todo el mundo. A diferencia del año pasado, donde no hubo candidatas desde Chile, este año postularon cuatro mujeres profesionales.

Una de ellas, funcionaria de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) resultó seleccionada: se trata de Stephanie Neira Jiménez, analista químico del Departamento de Caracterización Química y Física de la División de Investigación y Aplicaciones Nucleares.

Stephanie trabaja hace casi seis años en la Comisión, específicamente en el Laboratorio Químico localizado en el Centro de Estudios Nucleares Lo Aguirre. Titulada de la carrera de Química de la Pontificia Universidad Católica de Chile, actualmente cursa un Magister en Ciencias de la Ingeniería, mención Química, en la Universidad de Chile. Hoy se prepara para desarrollar su tesis, con la que busca evaluar polímeros con nanopartículas, como un nuevo material para contenedores en la producción de radiofármacos. 

Su proyecto apunta a reemplazar los actuales materiales que se utiliza para irradiar en el reactor, con una menor generación de desechos, que sean inocuos tanto para el medioambiente como para los profesionales a cargo de esta tarea. Además, podría implicar el aporte de nuevos materiales para uso en la generación de elementos de protección radiológica de los operadores.

“Haber podido presentar mi trabajo de tesis a este Programa del OIEA y, más aún, haber ganado, es una oportunidad muy grande y muy gratificante, por todo lo que han significado estos dos años de estudio y de trabajo. Espero que esta investigación sea una contribución que apoye la innovación dentro de CCHEN y que ayude a mejorar los procesos con que hoy contamos. También espero que sea solo el comienzo de futuros proyectos y que dé pie para que más mujeres se motiven a estudiar temáticas nucleares”. 

Por más mujeres en lo nuclear

El OIEA busca inspirar y apoyar a mujeres jóvenes para que sigan una carrera en el campo nuclear, por lo cual ofrece becas y pasantías a quienes resulten seleccionadas. Ante esto, Stephanie comenta que “Estoy muy entusiasmada con la idea de realizar una pasantía en el extranjero, donde podré adquirir conocimientos, técnicas y habilidades que me encantaría traer a la Comisión”.

Por su parte, el Director Ejecutivo de la CCHEN, Jaime Salas Kurte, comenta que “Felicito a Stephanie por este importante logro y por el reconocimiento que significa para su trabajo, que sin duda, se verá fuertemente impulsado. En esa misma línea, también celebro la iniciativa llevada adelante por el Organismo, no solo porque implica contar con más profesionales capacitados que contribuyan en ciencia y tecnología nucleares, sino que además porque se trata de una apuesta que busca atraer más mujeres a este sector”.

Además, cabe destacar que, desde diciembre de 2020, Stephanie es miembro del capítulo nacional Women in Nuclear (WiN) Chile (ver más), en el marco de lo cual también se hizo parte activa de WiN Global Young Generation, donde está a cargo de Comunicaciones.

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A nivel global se realizan acciones para promover la igualdad de género y empoderar a mujeres y niñas, no solo en voz y voto, sino que también en lo que respecta a su potencial. La Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), mediante su Agenda de Género, mantiene un firme compromiso con la UNESCO y su proyecto SAGA, lo que le ha permitido ir enfocando su quehacer en este llamado universal a fomentar, promover e incentivar a más mujeres jóvenes a elegir carreras relacionadas con ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

Hace más de 20 años, el programa L’Oréal-UNESCO For Women in Science destaca los logros de jóvenes que están iniciando sus carreras científicas. El 30 de noviembre se efectuó en Chile la premiación N° 14, que contó con la asistencia de la Subsecretaria de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Carolina Torrealba Ruiz-Tagle. Desde la CCHEN, participaron los representantes de la Agenda de Género, Marcela Ojeda Jaramillo y Luis Manríquez López.

En la premiación se generó una instancia de conversación entre representantes de L’Oréal, las ganadoras del año 2020 (*) y 2021(**) y la CCHEN, teniendo una mirada en común: unirnos, desde todas las esferas de la sociedad, para visibilizar a mujeres talentosas que puedan ser referentes para niñas y jóvenes. El objetivo es acortar la brecha de género en ciencias.

“Vemos concordancia entre las líneas de investigación presentadas por las ganadoras y las que son parte del campo de acción de la CCHEN, por lo que sabemos que hay una gran oportunidad de colaboración y un desafío de crear sinergia entre lo público, lo privado y lo académico”, reflexionaron los representantes de la Agenda de Género de la CCHEN.

“Mediante su Agenda de Género, la CCHEN busca incrementar y fortalecer el protagonismo de las mujeres en ciencia. Así nace nuestro programa “Inspirando Pasos STEM”, dirigido a niñas y jóvenes, para crear y potenciar iniciativas de colaboración con mujeres científicas. Las brechas de género en ciencia son un tema cultural que se puede cambiar, y por eso la CCHEN se ha propuesto ser un agente activo de cambio”, señaló su Director Ejecutivo, Jaime Salas Kurte.

(*) Premiación 2020

Se trata de Mabel Vidal Miranda, quien realizó una tesis doctoral basada en análisis, detección y predicción de cáncer, a través de técnicas de secuenciación genética, y análisis de grandes volúmenes de datos que se extraen de imágenes y expresiones genéticas. En la categoría posdoctorado, el premio recayó en Irene del Real Contreras, por su trabajo sobre búsqueda, extracción y génesis de recursos minerales (metálicos y no metálicos).

(**) Premiación 2021

Se trata de Camila Bañales Seguel, ingeniera agrónoma de la Pontificia Universidad Católica y estudiante de Doctorado en Ciencias Ambientales de la Universidad de Concepción; y Claudia Maturana Bobadilla, bióloga con Magíster en Ciencias Biológicas, con un Doctorado en Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Chile, e investigadora de Postdoctorado FONDECYT 2021 del Instituto de Ecología y Biodiversidad.

Con el propósito de explorar nuevos ámbitos de interés común y con ello, encontrar nuevos espacios de colaboración en los objetivos institucionales, el lunes 6 de diciembre visitó el Centro de Estudios Nucleares La Reina una comitiva de la Universidad Tecnológica Metropolitana, UTEM, encabezada por el Decano de la Facultad de Ciencias Naturales, Matemática y del Medio Ambiente, Dr. Manuel Jeria Orell, y compuesta por la Directora de Postgrado de la UTEM, Dra. Ana Montero Alejo, y el Director del Departamento de Física de la misma casa de estudios, Dr. Rafael Correa Devés. Fueron recibidos por el Director Ejecutivo de la CCHEN, Dr. Jaime Salas Kurte, acompañado del jefe de la División de Investigación y Aplicaciones Nucleares, DIAN, Dr. Luis Huerta Torchio.

El encuentro sigue a una visita que autoridades de la CCHEN efectuaron a la UTEM, particularmente a su Laboratorio de Investigaciones Aplicadas con Tecnologías Atómicas y Nucleares, ocasión en la que además se tuvo la oportunidad de conocer la orientación y resultados que esa universidad ha conseguido en sus actividades en las áreas de la investigación y del postgrado. En la presente reunión, la CCHEN presentó su nuevo modelo de Investigación y Desarrollo, basado en sus cinco centros de investigación temáticos, un área de recursos tecnológicos compartidos y una gestión centralizada de apoyo a la investigación, procesos de transferencia y vinculación. El Dr. Manuel Jeria destacó la pertinencia del modelo y expresó su confianza en que, efectivamente, permitirá contribuir a resolver problemáticas de preocupación nacional. Posteriormente, ambas partes conversaron respecto a sus diversas líneas de trabajo e iniciativas y remarcaron el potencial de colaboración a partir de las actividades académicas de la universidad en general y, en particular, en las posibilidades que sus programas de postgrado ofrecen para fortalecer nuestras actividades de I+D y contribuir a la diseminación y promoción del conocimiento que la CCHEN genera y, a la vez, necesita en el marco de su quehacer.

Entre los distintos alcances que se plantearon en la reunión, se puso de relieve la importancia de las tecnologías únicas en su tipo que posee la CCHEN y cómo se complementan con las de la universidad, en una visión de recursos compartidos de parte de las dos instituciones. Así mismo, se manifestó la importancia del desarrollo de capacidades humanas, a través de la capacitación, programas de magíster y otras posibilidades que la universidad puede implementar y que pueden llevar a un mayor desarrollo de los temas de investigación, de interés país, tales como el cambio climático, la medicina nuclear, los nuevos materiales para uso en la transición y eficiencia energética.

Para el Director Ejecutivo de la CCHEN, la visita se enmarca en un renovado impulso por vincular la contribución especializada con “una universidad con la que existe un largo camino de colaboración y con la que se comparten objetivos naturales y congruentes y que recoge el fortalecimiento de la identidad institucional para con el área tecnológica”. Por su parte, Luis Huerta, jefe de la DIAN, resaltó “la importancia en el fortalecimiento de la I+D de tener socios que realizan actividades similares, como es el caso de la UTEM, tanto en el laboratorio de Investigaciones Aplicadas con Tecnologías Atómicas y Nucleares como en el Magíster en Tecnología Nuclear, lo cual, entre otras, se aprecia como experiencias directas que facilitan la colaboración”. 

La reunión terminó con el compromiso de continuar con la planificación de actividades conjuntas y el conocimiento mutuo de sus capacidades, que permita vincular el conocimiento y técnicas nucleares y convencionales con las necesidades y problemáticas que identifican y atienden ambas instituciones, en pos de un impacto positivo que tendrá, para el país, el valor público que comparten la CCHEN y la UTEM.

¿Qué cambios experimentan las especies vegetales y forestales por efecto de la radiación? ¿Mejoran su desempeño esas propiedades, frente a los efectos del cambio climático? La respuesta es uno de los focos de estudio del recientemente establecido Centro de Tecnologías Nucleares en Ecosistemas Vulnerables (CTNEV) de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), que busca investigar cómo, a través de la radiación, se puede hacer frente a los efectos del cambio climático en esta área.

Para fortalecer esa línea de investigación se inaugura el Laboratorio de Radiobiología Vegetal, que contó con la asistencia del Director Ejecutivo de la CCHEN, Dr. Jaime Salas Kurte; del Jefe de la División de Investigación y Aplicaciones Nucleares, Dr. Luis Huerta Torchio; y de la Directora del CTNEV, Dra. Adriana Nario Mouat, junto a investigadores e investigadoras, y profesionales del ámbito de la gestión y la vinculación, entre otros.

A cargo del Laboratorio se encuentran los investigadores Doris Ly Muñoz y Daniel Villegas Nassar, quienes destacaron las distintas líneas de trabajo de la instalación, en la caracterización de la respuesta de las especies vegetales estudiadas, en relación al uso de distintas dosis de radiación gamma, ya sea para generar líneas mutagénicas más resistentes a condiciones de sequía, enfermedades y aumentos de temperaturas, entre otros, como así también para respuesta estimulatoria de bajas dosis sobre parámetros como germinación, crecimiento, cantidad de frutos, etc. 

“Esta es una instalación o capacidad que no existía previamente en la Comisión, por lo que ha sido un esfuerzo colectivo acondicionarlo”, señaló Daniel Villegas, agregando que “por ahora nos hemos concentrado en realizar labores de caracterización morfológicas y de crecimiento, pero estamos listos para dar el paso siguiente, que es medir aspectos fisiológicos como, por ejemplo, estimación de parámetros asociados a la fotosíntesis”.

Así, este Laboratorio, que viene siendo como una unidad de fisiología vegetal, constituye el corazón de una unidad que, además, involucra otras dos instalaciones. Una es el invernadero que, si bien existía, hubo que modernizarlo, mediante el cambio de techumbre y la habilitación de dos sectores de riego automático y control de temperatura. Tiene una superficie de 24m², que puede llegar a almacenar hasta 100 plantas de maceta. La otra es una cámara de cultivo in vitro, que tiene la ventaja de ser un sistema mucho más controlado, en comparación con el invernadero. Tiene capacidad para unas 400 muestras de plantas.

“Nuestros esfuerzos se van a orientar a seguir fortaleciendo esta capacidad, que ponemos a disposición de quienes requieran caracterizar la respuesta de especies vegetales ante un estímulo como la radiación ionizante, para hacer frente a  condiciones ambientales adversas que  pueden ser la falta de agua (sequía), temperaturas extremas (heladas) u otras, las cuales cada vez son más frecuentes en el contexto del cambio climático ”, comentó Doris Ly.

Complementando lo anterior, los investigadores hacen una invitación para realizar posibles colaboraciones a todos aquellos centros que estudien algún tipo de efecto de las radiaciones ionizantes sobre especies vegetales. Asimismo, dejaron las puertas abiertas para quienes se interesen por visitar estas instalaciones y conocer más sobre estos procesos.

Cabe destacar que el equipo del Centro CTNEV ya viene desarrollando proyectos colaborativos, con apoyo del Organismo Internacional de Energía Atómica, en algunos casos; en otros, con fondos como el FIC Regional, donde colabora con el Instituto Forestal de Chile, la Universidad Austral de Chile, la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, y el Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura, por nombrar algunos. 

“Este Laboratorio no representa solo una infraestructura, sino que es parte de lo que buscamos fortalecer, de modo que al final, la confluencia entre las personas, la tecnología, las ideas y la gestión, deriven en una forma de trabajo que tenga una proyección evolutiva con perspectivas de sostenibilidad. Aquí tenemos todos los elementos de la ecuación para seguir fortaleciendo nuestra Institución”, concluyó Jaime Salas.