Autor: Comunicaciones CCHEN

El día 20 de julio se iniciaron los cursos regionales “Nucleando” y de Gestión del Conocimientos en materias nucleares, dos eventos que se han desarrollado en forma simultánea en dependencias de la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación, UMCE, con el apoyo del OIEA y el auspicio de la CCHEN.  

En estos cursos han participado profesionales de universidades, entidades ministeriales, gubernamentales, de investigación y nucleares provenientes de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. 

En el curso “Nucleando” los expertos que han guiado el trabajo son el Sr Eduardo Genini, en representación de la Universidad de Buenos Aires y de la Comisión Nacional de Energía Atómica de Argentina, CNEA, la señora Pilar Sánchez, Directora de Información y Apoyo a la Industria, del Foro de la Industria Nuclear Española, la señora Sol Rojas de la CNEA y el señor Claudio Pérez de la UMCE. Con relación al curso “Nucleando”, Eduardo Genini indicó que “nosotros hemos realizado en Santiago la primera escuela regional nucleando, la cual es una escuela presencial que convoca a docentes y organizadores de las escuelas nacionales de cada país. Hemos estado haciendo de manera presencial o virtual capacitaciones y formaciones de docentes en cada país, y esta es una instancia donde nos juntamos a reflexionar sobre mejoras del proyecto nucleando y sobre la elaboración de contenidos para la Región”.

De igual modo, en el Curso de Gestión del Conocimiento los expertos Sra. Mónica Sbaffoni de Argentina y el Sr. Francisco Ruiz de España, en representación del OIEA y TECNATOM, respectivamente, realizaron la docencia en los diversos temas que contempla el programa. En palabras del señor Ruiz “la Gestión del Conocimiento es clave para el área nuclear, pues el sector nuclear es un sector intensivo en conocimientos y además con unas problemáticas de relevos generacionales muy fuertes en estos momentos. Yo creo que una gestión del conocimiento eficaz, eficiente, bien ordenada, pues es clave para un sector como el nuclear”.

Cabe señalar, que la señora Ester Monroy, de la División para América Latina y el Caribe del Departamento de Cooperación Técnica del OIEA, acompañó el cierre de ambos eventos, oportunidad en la cual agradeció el excelente apoyo de la  UMCE  y  todo el personal involucrado, lo que permitió el éxito de las actividades.

La tecnología detrás de un reactor nuclear de investigación es una de las más complejas existentes y representa una labor continua que, un equipo especializado, realiza día a día para la operación y mantenimiento que requiere para los diversos usos de esta capacidad. En Chile, el RECH-1 es el único de esta categoría existente y operativo en el país, y luego de casi 50 años, ya enfila el rumbo a una nueva etapa, que alargará su vida útil y multiplicará los beneficios que es capaz de entregar a distintos actores de la sociedad. Para apoyarnos en esta fundamental tarea, el Organismo Internacional de Energía Atómica, OIEA, preparó, en conjunto con la CCHEN, dos misiones técnicas de expertos extranjeros. Su objetivo fue analizar los diversos aspectos de relevancia para la utilización segura y sostenible del reactor, tanto en sus actuales funciones como en posibles nuevas aplicaciones de la instalación. Entre el 4 y el 8 de julio, ambas misiones se desarrollaron de manera paralela en el Centro de Estudios Nucleares La Reina, en la comuna de Las Condes, trabajando en conjunto con profesionales de ingeniería y técnicos de la CCHEN, además de 26 investigadores e investigadoras, y con la participación de instituciones nacionales, usuarias actuales y potenciales de la tecnología. 

El Director Ejecutivo (S) de la CCHEN, Luis Huerta Torchio, agradeció la presencia de las delegaciones, manifestando un “alto interés en los resultados de las misiones, considerando el impacto que el RECH-1 tiene actualmente y los beneficios que nuevas actividades de Investigación y Desarrollo pueden aportar, que se sumen al potencial de las aplicaciones conocidas y a los productos y servicios que la CCHEN vislumbra, en conjunto con otros actores de sectores clave del país, como la salud, la industria, la minería, los recursos hídricos y agrícolas, la energía y el medio ambiente”.

Una de las misiones se conoce como Revisión Integrada de la Utilización de Reactores de Investigación (IRRUR, por sus siglas en inglés) y es un examen realizado por especialistas con experiencia homóloga en este tipo de instalaciones. Su objetivo es ayudar en la evaluación minuciosa de la utilización, las capacidades y el potencial de un reactor de investigación y determinar otros ámbitos en los que se pueda utilizar, así como actividades de Investigación y Desarrollo y productos y servicios que puede proporcionar la instalación. La misión fue encabezada por Nuno Pessoa Barradas, oficial técnico del OIEA, quien estuvo acompañado de expertos de Argentina, Bélgica, Estados Unidos y del propio OIEA, además de un experto de Perú, país que recibirá una misión similar para el reactor de ese país en agosto de este año.

Para Chile, uno de los 53 países en el mundo que actualmente utiliza estas capacidades, la misión significó, además, la oportunidad de analizar nuevas configuraciones para la producción de imágenes con neutrones. Similares a los rayos X, a diferencia de la óptica más bien plana que éstas ofrecen, las imágenes neutrónicas permiten una visión bidimensional y tridimensional mucho más completa. En el mundo, actualmente se implementan con sistemas de procesamiento digital y se construyen líneas de haces de imagenología neutrónica más avanzadas.

Conocer la opinión de los posibles usuarios es un factor fundamental en este ejercicio. Para Eugenio Vargas Cárdenas, jefe del Departamento de Reactores de Investigación y Combustible Nuclear de la CCHEN, la misión IRRUR ha permitido tener la opinión de quienes usan actualmente nuestra tecnología y al mismo tiempo, la visión de potenciales colaboradores y usuarios en las áreas de impacto que tiene el reactor”. Participaron en las mesas de conversación virtuales productores privados de radioisótopos, la Sociedad Chilena de Física Médica, actores de la industria manufacturera y metalúrgica, además de investigadores e investigadoras de las áreas biológica y de materiales. Cabe destacar el acercamiento con la Empresa Nacional de Aeronáutica, ENAER, con quienes se explora aplicaciones en ensayos no destructivos para sus servicios de producción y mantenimiento.

Por otro lado, la misión de Evaluación de la Explotación y el Mantenimiento de Reactores de Investigación (OMARR por sus siglas en inglés) se desarrolló en las mismas fechas, en la que expertos de Argentina, los Países Bajos, Sudáfrica y los Estados Unidos, liderados por el oficial técnico Ruben Mazzi, trabajaron con el equipo responsable del RECH-1 y con los profesionales que les proveen soporte desde las áreas de gestión. También un examen por homólogos, OMARR, a través de sus expertos, tiene por objetivo ayudar a optimizar la disponibilidad, fiabilidad y aplicación de los recursos humanos y financieros durante todo el ciclo de vida operacional de un reactor de investigación.

Para Eugenio Vargas, “esta misión facilitó el análisis de nuestras prácticas de funcionamiento, con una mirada actualizada, moderna, que nos va a permitir grandes y pequeños cambios también, en nuestra organización, en la instalación y en el equipamiento, de manera que podamos dar el apoyo técnico requerido por las instituciones que requieran nuevos usos del reactor”.

Algunos de los aspectos tratados en las reuniones de trabajo, realizadas en la sala de control del reactor nuclear y con visitas a la plataforma de operación, fueron la planificación estratégica, los sistemas de gestión del reactor y de gestión del envejecimiento de la instalación, así como sus protocolos de comunicación. A su vez, los expertos de la misión OMARR intercambiaron opiniones e información con sus pares de la misión IRRUR, en la búsqueda de un óptimo resultado en el análisis.

De este modo, el equipo especializado de la CCHEN, la capacidad experta internacional y la valiosa participación y experiencia de los actuales y potenciales usuarios de la ciencia y tecnología del RECH-1, se combinan para brindar información de calidad para la toma de decisiones que, para beneficio de todos y todas, determinarán el futuro inmediato y de largo plazo de la plataforma tecnológica nuclear de Chile.

Lea la nota dedicada a las misiones en la portada del sitio web del OIEA aquí (en inglés)

Continúan los avances de las coordinaciones y preparativos del III Simposio Internacional sobre Educación, Capacitación, Difusión y Gestión del Conocimiento Nuclear de la red LANENT, así como de los Cursos Regionales “Nucleando” y Gestión del Conocimiento en el Área Nuclear, tres eventos que se desarrollarán en forma simultánea en Santiago entre el 20 y el 29 de julio.

Las actividades se llevarán a cabo en dependencias de la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación, UMCE, y de la Universidad Tecnológica Metropolitana, UTEM y cuentan con el apoyo del OIEA y el auspicio de la CCHEN.

Como parte del programa de actividades se contempla la visita de las delegaciones de los cursos regionales al CEN La Reina, así como una reunión de los coordinadores nacionales del proyecto RLA0065, a realizarse el lunes 25 de julio.

A la fecha, ya se ha confirmado la participación en los tres eventos de profesionales, académicos, educadores y expertos relatores provenientes de Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Costa Rica, Cuba, Ecuador, España, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Uruguay, República Dominicana y del OIEA-Austria.

Para Claudio Pérez, académico del Departamento de Física de la UMCE y Presidente del Comité Organizador, la relevancia de estos eventos radica “en las oportunidades que brindan para productivos encuentros presenciales y online entre profesionales de las aplicaciones nucleares de América Latina, el Caribe y España, enriquecidos con la participación de representantes del OIEA y de la comunidad nuclear europea. Los dos Cursos Regionales aportan conocimientos y experiencias de gran relevancia y utilidad para la gestión del conocimiento nuclear entre profesionales en ejercicio, y para la difusión de los usos pacíficos de la tecnología nuclear entre el profesorado participante, que podrá profundizar en sus conocimientos teóricos y prácticos adquiridos en una versión inicial previa de “Nucleando”. El III Simposio, por su parte, retoma la senda de las dos versiones que lo precedieron, en 2015 en el Cusco y en 2017 en Buenos Aires, como un logro importante de LANENT que se espera mantener en el tiempo para aportar al intercambio de experiencias, al trabajo colaborativo y a la conformación de una activa y comprometida comunidad de práctica sobre los temas de interés de la red en la región”.

Revisa el sitio del III Simposio Internacional sobre Educación, Capacitación, Difusión y Gestión del Conocimiento Nuclear de la red LANENT.

La Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) organizaron el Primer Taller Nacional sobre Coordinación e Intercambio de Información sobre la Base de Datos de Incidentes y Tráfico Ilícito (ITDB, por sus siglas en inglés), en materia de seguridad física nuclear en Chile, realizado del 10 al 12 de mayo de 2022, en el Centro de Estudios Nucleares La Reina de la CCHEN.

La actividad contó con la participación de los expertos internacionales: José García, oficial de Seguridad de la ITDB en el OIEA; Carina Martínez, de la Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias de México; y, Sergio Menossi, de la Autoridad Regulatoria Nuclear de Argentina; todos ellos invitados por el OIEA como puntos de contacto de sus respectivos países ante la ITDB.

El objetivo del Taller se enfoca en promover la coordinación para la recopilación, análisis, fortalecimiento y transferencia de información a la ITDB, sobre materiales radiactivos fuera de control reglamentario, para contribuir al constante fortalecimiento de la seguridad nuclear física en la región latinoamericana, asegurando el control de los materiales nucleares y radiactivos, así como sus instalaciones, el transporte de tales materiales y la manipulación de esos elementos.

¿Qué es la ITDB?

“Es una base de datos que, desde sus comienzos en 1995, se creó para facilitar el intercambio de información entre los países, y su análisis respecto de incidentes de tráfico ilícito y actividades y eventos no autorizados, en relación con materiales nucleares, a la que, posteriormente, se incorporaron otros materiales radiactivos fuera de control reglamentario. Esta base permite recopilar, almacenar y analizar los datos, que se traducirán en información a compartir con los países, para ayudar a identificar posibles riesgos y amenazas a considerar en el diseño de políticas nacionales en cuanto a seguridad física nuclear”, señaló el experto del OIEA, José García.

Por eso, mediante este Taller, “buscamos concientizar a las autoridades nacionales sobre el rol que cada una tiene, desde su ámbito de responsabilidad y capacidad de respuesta específica en la detección de cualquier tipo de incidente y escenario como los que vemos en la ITDB, cuya resolución satisfactoria requiere protocolos que aseguren la comunicación de alertas y la coordinación con otras autoridades en las que puedan apoyarse para resolverlos”, agregó el experto.

Coordinación nacional

La coordinación nacional es un aspecto clave en la seguridad física nuclear. Por eso, fueron parte de este Taller representantes de la Comisión de Seguridad en Emergencias Radiológicas (CONSER). La misión del CONSER es asesorar al Presidente de la República en el fortalecimiento de la capacidad de prevención y respuesta de las instituciones competentes ante eventos nucleares o radiológicos que puedan afectar la seguridad pública, la integridad de las personas o el medioambiente.

“Usualmente hacemos talleres a nivel regional para favorecer las sinergias, que son tan necesarias entre vecinos de una región, y para quienes es imprescindible estar perfectamente coordinados. No obstante, este taller es el primero que organizamos a nivel nacional en Sudamérica, lo que nos ha permitido contar con todos los actores nacionales implicados en la seguridad física nuclear”, enfatizó José García.

En esa línea, se invitó a representantes del Ministerio del Interior y Seguridad Pública, Ministerio de Salud, Ministerio de Relaciones Exteriores, Ministerio de Defensa Nacional, Ministerio Público, Servicio Nacional de Aduanas, Carabineros de Chile, Policía de Investigaciones, Agencia Nacional de Inteligencia, Dirección General del Territorio Marítimo, Dirección General de Aeronáutica Civil, Servicio Agrícola y Ganadero, Oficina Nacional de Emergencia, Bomberos y CCHEN.

Programa teórico-práctico

En el Taller se revisaron aspectos teóricos, como el marco conceptual, las implicancias, los alcances, el reporte de incidentes y también el análisis estadístico y de casos prácticos en la ITDB. Además, expertos de Argentina y México relataron sus propias experiencias nacionales y asesoraron a los asistentes al taller desde una doble vertiente: como profesionales de la seguridad física nuclear con una acreditada experiencia, y como puntos de contacto nacional de la ITDB en sus respectivos países, desde cuya responsabilidad contribuyen a un intercambio efectivo de información con el OIEA. En tanto, el Ministerio de Salud y la CCHEN expusieron sobre el intercambio de información de eventos, mientras un representante de la ONEMI explicó cómo se difunden los eventos vinculados a seguridad en el sistema de la CONSER.

La agenda del Taller incluyó una presentación sobre la base de datos nacional y otra sobre el intercambio de información, a cargo de Eugenio Finschi, profesional de la División de Seguridad Nuclear y Radiológica de la CCHEN y el Punto de Contacto Nacional (POC) de la ITDB en Chile. El programa consideró, además, ejercicios de mesa sobre el marco conceptual de la ITDB y un ejercicio práctico de detección de materiales nucleares y radiactivos que fue llevado a cabo en un entorno real, para lo cual los participantes del taller se desplazaron hasta una empresa dedicada al reciclaje de chatarra, que puso a disposición sus medios de detección técnica y personal. 

El ejercicio consistió en la simulación de un tipo de incidente muy frecuente a nivel global – según sabemos por la ITDB – como es la detección de una fuente radiactiva “huérfana” en un cargamento de chatarra transportado por un camión. La detección, como es común en este tipo de incidentes, se produjo cuando dicho camión ingresaba, supuestamente, a la empresa, lo que activó las alarmas y, por consiguiente, los protocolos de intervención que, en una primera fase, incluyeron a personal de la propia empresa y, en una segunda fase, al personal desplazado por la CCHEN y el Ministerio de Salud. Este ejercicio sirvió de base para la cumplimentación de un reporte ficticio a la ITDB sobre el incidente, que requirió la coordinación de todas las autoridades participantes bajo la supervisión del punto de contacto nacional de la ITDB, Eugenio Finschi, y el asesoramiento de los expertos del OIEA, Argentina y México.

Finalmente, se introdujo a los asistentes en relación con el Portal de Información sobre Seguridad Física Nuclear del OIEA, NUSEC, una plataforma que permite intercambiar información sobre aspectos relativos a ese tipo de seguridad, y que alberga la aplicación específica de la ITDB a través de la cual se lleva a cabo el intercambio de información entre el secretariado de la ITDB en el OIEA y los puntos de contacto nacionales.

Entre el 30 de mayo y el 03 de junio de 2022, el equipo que opera el reactor de investigación RECH-1 de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) recibió a una misión de expertos, organizada en conjunto con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). El objetivo era uno muy claro: evaluar la factibilidad de implementar un sistema de obtención de imágenes digitales usando neutrones del reactor.

¿De qué se trata? Antes de responder esto, es necesario recordar que, antiguamente, la CCHEN contaba con el sistema de neutrografía, con el que era posible tomar imágenes de dos dimensiones de diversos objetos, sin dañarlos, empleando neutrones. Para que te hagas una idea, esto se aplicaba en tiempos en los que se usaba papel film para revelar las imágenes. Tal cual como una radiografía.

El tiempo pasó y el sistema, por supuesto, quedó obsoleto. Hoy la CCHEN se ha empeñado en reinstalar esta capacidad, pero acorde a las nuevas tecnologías. En este caso, haciendo uso de la tecnología 3D. Esa fue, entonces, la misión que tuvo el equipo de expertos, integrado por Aaron Craft, del Laboratorio Nacional de Idaho de Estados Unidos, y Burkhard Schillinger, de la Universidad Técnica de München, Alemania, quienes en conjunto con el equipo de la CCHEN se abocaron toda la semana a realizar diversas pruebas que arrojaron resultados positivos.

“Lo que antes hacíamos con film, ahora lo queremos hacer en 3D. A eso se le llama tomografía computarizada”, comentó Francisco Cabrera, operador del reactor de la CCHEN, quien explicó que “con neutrones tomamos la imagen de un objeto, y se capturó con una cámara que fue conectada a un computador, tras lo cual pudimos girar el objeto en varios ángulos para obtener la mayor cantidad de información de todos esos ángulos. Con esa información pudimos reconstruir el objeto en tres dimensiones”.

Puede sonar simple, pero tiene numerosas ventajas. Primero, el film quedó atrás, lo que significa que evolucionar no es una opción. Segundo: este sistema nos permite reconstruir cualquier objeto, de acuerdo a lo expresado por Francisco, con mayor precisión, y desde todos sus ángulos, gracias a la cantidad de información que proporciona. Y tercero, tiempo y recursos: lo que antes nos tomaba tener una sola neutrografía en diez minutos, hoy en tres horas podemos tener toda la información en 360° no de una foto, sino que de un cuerpo con volumen. Esto significa que cada imagen tarda unos 30 segundos, en promedio.

Sobre su aplicación práctica

Sus potenciales usos son variados. Solo a modo de ejemplo, puede ir desde agronomía, donde podremos ser capaces de “fotografiar” una planta, para ver cómo fluye el agua o cómo están encauzadas sus raíces; hasta en criminalística, donde nos permitirá –también a modo de ejemplo- reconstruir la numeración que haya sido borrada de un arma. ¿Y lo mejor? Es una técnica no invasiva.

Estos ejemplos, como la imagen de la planta, son casi impensables de obtener con rayos X de una radiografía, puesto que la delgadez de sus hojas es casi transparente a los rayos X, lo que no ocurre con los neutrones.

Lo que sigue a continuación es comenzar a gestionar la implementación de esta nueva capacidad que, de acuerdo al jefe del Departamento de Reactores y Combustible Nuclear de la CCHEN, Eugenio Vargas, se basa en que “la modernización de las capacidades científico-tecnológicas que poseen las instalaciones nucleares del país son un activo que debemos no solo mantener, sino que fortalecer, pues permiten explorar nuevas y concretas aplicaciones pacíficas de la energía nuclear al servicio de nuestra sociedad. La reciente verificación de la factibilidad de la implementación de la técnica de tomografía digital en nuestro reactor nos permite evidenciar la calidad profesional de las personas del grupo de reactor, así como el tremendo potencial de la contribución a la sociedad que tiene la instalación”.